비타민 A의 역할과 면역 기능, 권장 섭취량

비타민 A

 

1. 시력과 눈 건강에 있어서 비타민 A의 필수적인 역할

시력과 눈 건강에 있어서 비타민 A의 필수적인 역할을 하는 영양소입니다. 좋은 시력과 전반적인 눈 건강을 유지하는데 중요한 역할을 합니다. 비타민A는 눈 건강에도 좋지만 지용성 비타민으로서 생물의 성장과 발달, 생식등 유전자 조절, 면역 반응등의 다양하게 활용되는 영양소입니다.  또한, 비타민 A에는 시각을 담당하는 로돕신 같은 망막에서 발견되는 빛의 민감한 단백질 생산에 필수적인 영향을 주기도 합니다.  그리고 어두운 조건에서도 눈이 볼 수 있도록 망막에 있는 색소인 로돕신 형성에도 관여하는 것입니다.  그래서 적절한 비타민A가 없으면 어두운 곳에서 보는 것이 어려울 것입니다.  비타민A결핍이 로돕신의 재형성을 억제하여 어두운 곳에서 빛을 볼 수 없는 야맹증이 생길 수 있습니다.  그리고 또 시력에 역할 외에도 비타민A는 눈의 각막의 건강을 도우고 적절한 수분 발생을 하여 안구 건조증에도 예방하는데 도움이 됩니다. 또한 비타민A가 결막, 수정체 그리고 눈에 다른 부분의 건강을 유지하는 데에도 많은 도움이 되니 눈에는 역시 비타민A가 쓰이지 않는 곳이 없는 것 같습니다. 
비타민A에는 베타카로틴의 강한 항산화제가 포함되어 있어 활성산소를 억제하고 그로 인한 산화 손상으로 안구 조직을 보호하여 잠재적 백내장 및 황반변성의 위험을 줄일 수 있습니다. 눈 건강을 고려한다면 비타민A의 섭취가 중요한데요. 동물성 음식을 섭취할 때 얻을 수 있는 레티놀과 카로틴이 있습니다. 

 

2. 면역 기능 및 질병 예방

 비타민A는 신체의 면역체계를 나타내는데 중요한 역할을 하는데요. 이것은 면역력을 강화하기 때문입니다. 비타민A는 병원체를 제일 첫 번째로 방어를 하고 그 역할에 피부와 점막 세포의 완전성의 기능을 유지하는데 아주 중요한 부분을 차지합니다. 이 비타민은 백혈구를 생성을 촉진하고, 면연 반응을 조절해 주기 때문에 병원체에 대한 저항력을 높여줍니다. 신체에 박테리아나 바이러스, 곰팡이균 등의 유해한 침입자를 인식하여 공격하도록 돕는 역할을 하는 겁니다.  사이토카인의 조절에도 관여하는데, 항체 생산과 면역 반응을 조정하기도 합니다. 비타민 A가 부족하게 되면, 우리의 신체는 감염에 더욱 취약해지고 특히 어린아이와 만성 질환을 가지고 있는 사람이 더욱 그렇습니다.  또 연구에 따르면 비타민 A는 아동 사망 위험 홍역이나 감염으로 인한 설사병을 줄일 수 있습니다. 그리고 질병예방의 도 아주 중요함을 강조합니다. 그리고 대사 기능에도 다양한 역할을 하고 있습니다. 시각기능, 유전자 전사, 면역 기능, 배아 발생과 생식, 뼈의 대사 작용, 조혈, 피부와 세포의 건강, 항산화 작용에서 많은 일을 합니다.
피부 건강에서는 정상적인 건강을 유지하게 해 주는데, 여드름 치료제에 사용되기도 합니다. 피부의 박테리아 수를 줄여주고 피지의 생성을 억제해 주기도 합니다. 또한 피지샘을 개선시키기도 합니다.
비타민A의 결핍의 증상으로는 지나친 피부 건조함, 피부발진, 주름, 부서지기 쉬운 손톱, 시력 저하, 야맹증, 건조한 눈, 냄새 및 식욕 부진 그리고 감염이 있습니다. 

 

3. 식이 공급원, 권장 섭취량

비타민A는 식물성과 동물성으로 식품을 통해서 얻을 수 있지만, 우리가 섭취해서 얻어지는 비타민A는 미리 형성된 레티놀과 프로비타민A, 카로티노이드 즉 베타카로틴 이 두 가지의 기본 성분입니다.  미리 형성된 식품으로는 간, 달걀, 유제품과 같은 동물성 식품에서 얻을 수 있지만 신체에서 비타민A로 전환되는 베타카로틴의 성분은 당근, 시금치, 고구마, 망고와 같이 다양한 과일과 채소에서 우리가 섭취할 수 있습니다.  카로틴이 레티놀로 변환되는 정도는 각 사람마다 다르기에 음식의 카로틴은 생물학적으로 다양하게 이용이 가능합니다. 음식물의 카로틴은 무독성입니다. 
비타민A의 권장 섭취량은 연령과 성별, 생활 단계에 따라 다른데, 성인은 일반적으로 700~900 마이크로그램이 필요합니다. 어린이는 300~400 마이크로그램, 임산부는 750 마이크로그램, 수유기 여성은 1200 마이크로그램을 권장합니다. 비타민A는 건강에 필수적이지만 결핍과 과다복용으로 인한 독성은 심각한 위험을 초래하기도 합니다. 최악의 경우 사망에 이르기도 합니다. 비타민A의 결핍이 전 세계 5세 미만의 아동의 3분의 1의 해당이 됩니다. 비타민A의 부족으로 개발 도상국의 어린이가 매년 대략 25만 이상이 시력을 잃고 있습니다. 비타민A 결핍은 1차적 결핍과 2차적 결핍으로 나타나는데 1차적 결핍으로는 과일과 채소, 동물성 식품인 유제품에서 적정 섭취가 되지 못한 어린아이에게서 발생하고, 2차적 결핍으로는 만성 지질 흡수 불량, 담즙생성 및 분비 불량, 담배 연기와 같은 산화제에 만성적인 노출, 만성적 알코올 중독증과 관련이 있습니다. 
반면에 비타민A의 과도한 복용은 독성을 유발하여 메스꺼움이나 현기증, 간 손상 그리고 여러 날 지속 되는 무기력증을 겪을 수 있습니다. 그리고 최악의 경우 과다 복용을 했을 때에는 사망에 이르기도 한다니 조심해야겠습니다.