유산균 정의와 종류, 효능과 섭취 방법, 주의 사항

유산균

 

1. 유산균의 정의와 종류

 

유산균의 정의는  발효 과정에서 유산을 생성하는 미생물로, 주로 장내에서 발견되며 인체 건강에 중요한 역할을 합니다. 
젖산균(LAB)은 유산균의 일종으로, 주로 유기산인 젖산을 생성하는 세균을 의미합니다. 이들은 장 건강에 중요한 역할을 하며, 다양한 건강 효능이 있습니다. 젖산균은 포도당이나 유당과 같은 탄수화물을 분해하여 유산(젖산)이나 초산과 같은 유기산을 생성하는 세균입니다. 이들은 주로 과일, 채소, 곡물, 우유 및 요구르트와 같은 식품에서 발견됩니다. 젖산균에는 여러 종류가 있으며, 대표적으로 (Lactobacillus, Streptococcus, Leuconostoc)등이 있습니다. 이들은 각각의 특성과 건강 효능이 다릅니다. LAB는 오랫동안 전통적인 식품 발효 공정에 사용되어 왔으며 이제는 프로바이오틱스로 섭취할 때 잠재적인 건강상의 이점도 인정받고 있습니다.
유산균의 종류로는 다음과 같습니다.
'락토바실러스 (Lactobacillus): 장내 유익균을 증가시키고, 소화 건강에 도움을 줍니다.
'비피도박테리움 (Bifidobacterium): 4종으로 구성되어 있으며, 이는 주로 대장에 서식하고, 장의 건강을 개선하고, 면역력 증진에 기여합니다.
'스트렙토코커스 (Streptococcus): 주로 유제품 발효에 사용되며, 유산 생성에 기여합니다.
'락토코커스 (Lactococcus): 유제품 발효에 사용되며, 유산균의 일종으로 분류됩니다.
유산균은 장 건강을 유지하고, 전반적인 건강을 증진시키는 데 중요한 역할을 합니다. 그리고 유산균은 식품 발효 과정에서 중요한 부분을 차지하며, 식품 보존과 맛뿐만 아니라 프로바이오틱스의  특성을 통해 인류 건강에도  크게 기여하고 있습니다.

 

2. 유산균의 건강 효능

 

유산균은 건강에 여러 가지 긍정적인 영향을 주는데 장내 미생물의 일종으로 주로 발효된 식품에서 발견이 됩니다. 이 박테리아는 요구르트, 케피어, 소금에 절인 양배추, 김치, 프로바이오틱스가 풍부한 발효식품에 있습니다. 
유산균의 효능으로는 소화 개선입니다. 유당의 소화를 도와 유당 불내증이 있는 사람들이 유제품을 더 쉽게 소화할 수 있도록 해 줍니다. 유산균은 장내 유익균의 성장을 도와주고 해로운 유해균의 성장을 억제하여 장 내 환경을 개선해 줍니다. 변비, 설사, 복부 팽만감 등의 증상을 완화해 주는데 도움을 줍니다.
그리고 면역력 강화에도 도움을 줍니다.  T림프구 및 항체와 같은 면역 세포에 생성을 자극하여 면역 시스템을 강화하는데 많은 일을 합니다. 장내 좋은 미생물들의 균형이 유지되면 그때 면역 세포의 활성화가 올라가 감염에 대한 저항력이 높아집니다. 또한 일부 유산균은 장과 몸의 염증을 줄여 현대인에게 많이 나타나는 과민성 대장 증후군(IBS)의 염증 상태를 줄일 수 있습니다. 
또 다른 효과로는 정신건강에 긍정적인 효과를 볼 수 있다입니다. 장과 뇌는(장-뇌 축) 밀접하게 연결이 되어 있다는 새로운 증거가 있습니다. 이러한 것은 기분, 스트레스, 정신건강을 조절하고 불안 증상을 완화시켜 주어 우울증의 증상을 낮춰주는 호르몬인 세로토닌을 촉진해  주기도 합니다.
그밖에는 신진대사와 체중 관리, 심장건강, 항산화 효과, 피부건강 개선, 암예방까지 아주 다양한 분야에서 건강에 좋은 영향을 줍니다. 그러나 유산균의 효과는 개인에 따라 다를 수 있습니다.

 

3. 유산균 섭취 방법과 주의사항

 

유산균은 장 건강에 중요한 역할을 하는 착한 미생물로, 다양한 식품과 보충제를 통해 섭취할 수 있습니다. 
발효 식품으로는 대표적으로 요구르트가 있는데 LAB의 가장 인기 있는 공급원 일 것입니다. 요구르트에는 소화건강을 도와주는 락토바실러스, 비피도박테리움과 같은 유익한 균주가 포함되어 있습니다. 하지만 과도한 당분의 섭취를 피해야 할 것입니다. 
한국인이 가장 많이 먹는 김치, 된장, 청국장에도 많은 생균들이 있습니다. 그리고 양배추를 발효한 사우어 크라우트는 발효된 식품으로 유럽에서 많이 섭취하는 발효 식품입니다.
현대 사회에 와서는 보충제를 통해 보다 쉽게 유산균을 섭취할 수 있게 되었습니다. 유산균 보충제로는 캡슐, 정제, 파우더 형태로 제공되니 개인에 입맛에 맞게 선택할 수 있습니다. 또한 보충제를 선택할 때에는 원하는 균주가 포함되어 있는지 확인할 수도 있습니다.
유산균을 섭취할 때 주의 사항도 살펴보겠습니다. 대부분은 안전하지만 프로바이오 틱스 보충제를 섭취할 경우 권장량을 잘 따르는 것이 중요합니다. 과도한 복용은 오히려 복부 팽만감, 설사, 등의 부작용을 초래할 수 있습니다. 일반적인 섭취 양은 하루 1억~10억 CFU정도가 적당하다고 합니다. 그리고 특정 유산균이 포함된 제품의 알레르기가 있는 경우에는 피하는 것이 좋습니다.  그리고 기저질환이 있는 경우에도 유산균 섭취에는 주의가 필요할 것입니다.
유산균은 단기적으로 섭취하는 것보단 장기적으로 섭취하는 것이 건강에는 더 좋습니다. 시간이 지남에 따라 지속적인 유산균의 섭취로 장 건강 환경에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.